Montgomery, la lutte pour les droits civiques
En 1953, Martin Luther King devient le pasteur de l'église baptiste de l'avenue Dexter à Montgomery (Alabama). A cette époque, le sud des Etats-Unis est marqué par les violences commises contre les noirs. Le 1er décembre 1955, lorsque Rosa Parks est arrêtée pour avoir refusé de céder sa place à un homme blanc, il décide de mener le boycott des bus de Montgomery. La population noire soutient le boycott et organise un système de covoiturage. Cette campagne durera 382 jours et Martin Luther King sera finalement arrêté. Le boycott se termine par une décision de la Cour suprême des Etats-
Rosa Parks, le 1er décembre 1955.
Unis le 13 novembre 1956 déclarant illégale la ségrégation dans les autobus, restaurants, écoles et autres lieux publics.
En 1957, il joue un rôle capital dans la fondation de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC, "Conférence des Chrétiens Dirigeants du Sud"), dont il est élu président jusqu'à sa mort. Il s'agit d'une organisation pacifique qui participe activement au Mouvement pour les Droits Civiques et organise des protestations non violentes.