Albany
En 1961 et 1962, il se retrouve à Albany (Géorgie). Il rejoint les activistes locaux du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) et du National Association for the Advancement of Colored People. Alors qu'il ne compte rester que quelques jours, il est interpellé lors d'une arrestation massive de manifestants pacifiques. Il refuse de payer la caution tant que la ville ne fait pas de concessions. En juillet 1962, il est arrêté à 45 jours de prison ou 178$ d'amende. Il choisit la prison mais sera libéré 3 jours plus tard.
Après presqu'un an d'activisme sans résultats tangibles, le mouvement commence à faiblir et à se diviser entre radicaux et modérés. Lors d'une manifestation, des jeunes noirs jettent des pierres sur la police. Martin Luther demande alors une halte de toutes les protestations tentant de préserver une conduite non-violente.
Martin Luther King à un rassemblement pour la liberté, 1962.
Plus tard, il est à nouveau arrêté et détenu deux semaines. Si le mouvement à Albany ne réussit pas à avoir un résultat immédiat, il sert de leçon stratégique à Martin Luther King et au mouvement des droits civiques. Le printemps suivant, la ville annulera toutes ses lois ségrégationnistes.